今回もまた、身近な問題を考えてみたい。最近は新聞やテレビなどで若者が車を買わない｢車離れ｣が深刻だ、といった論調をよく耳にする。若者とは20代を意味するはずだが、どうして若者は車を買わないのか？真偽は統一されていないようであるが、私なりに考えてみた。

　私が若い頃は1990年代が中心となるが、1970年、1980年代も含めて、車は男の憧れであった。1970年代半ばから1986年まで新車販売台数は300万台前後、バブル絶頂の1990年には500万台を超えた。

　ではなぜ、車は男の憧れであり、車が欲しかったのであろうか？それは、女性にもてたい、優越感（乗っている自分がかっこいい）、自分だけの空間、疾走感が気持ちいい、といった情緒的な理由が大きかったようだ。またバブルの頃や1980年代、1990年代前半は、お父さんの車＝クラウン、セドリック、グロリアといったセダンと、若者の憧れの車＝フェアレディZ、スープラ、スカイラインGTR、セリカ、ユーノスロードスター、RX-7といったスポーツカータイプと、はっきり需要が分かれていた。だから若者はこぞって、そういったスポーツカーや｢走り、速い｣車に惹かれて、それらの車を買い、乗った。そう、｢かっこいい｣が欲しかったのである。

　翻って今はどうだろうか？現在の車はほとんどがファミリーを意識させるものが多く、ワゴンタイプ、高い居住性、機能性を併せ持っている。アルファード、ウィッシュ、フィット、カローラフィールダー、ワゴンRなど、人気の機種はそういった特徴を持っているように考える。加えて、以前は車の中は｢楽しい｣というコンセプトは希薄であったように思う。もちろん、デートや家族との車の中での会話は楽しかったかもしれないが、テレビもなく、ナビ もなく、電話もなく、機能的で快適な空間からはほど遠く、どちらかというと苦しい場所であったかもしれない。従って、車の中は苦しい場所から楽しい場所に変わったのである。車も機能性が大きな｢売り｣になるのであれば、スポーツカーは購買されにくくなる。なぜなら多人数は乗れないし、天井が低くなりがちで居住空間も狭く、荷物も少ししか積めないからである。

　車は楽しい場所になった一方で、｢かっこいいもの｣ではなくなっているのかもしれません。ファミリーを意識させるものになった車について、例えば｢もてたい！｣というニーズを満足させるものではなくなったということである。各社は最近まで各種のスポーツカータイプをラインナップに入れていたが、年々少なくなり、今では数えるほどである。当然、時代背景、価値観の変化、豊かさの意味の変化、男性と女性の関係など多くの要素が影響を与えるために、一概に結論付けることはできません。

　一般的に言われる、車が売れない理由として、最近の若者の就職環境の厳しさもあり、所得の低さをあげる声もあるようである。しかし、私が若い頃も、みんな｢もてたいから｣無理して高い車をローンで買っていた。バブル時代の影響もあるが、当時と現在と若者の所得格差が大きいとは思えない。

　結局は公共交通機関も津々浦々まで発達し、飛行機や新幹線も安くなる一方、車は以前に比べても増加したため渋滞が多く、車を買わない理由は｢電車を使うのが一番賢い｣という冷めた（いやいや賢明な）理由かもしれません・・・。